Legionellen sind humanpathogene Bakterien und können Infektionen der Atemwege (sog. Pneumonien) verursachen. Sie kommen im wässrigen Milieu vor und werden über Aerosole (z.B. Verneblung) übertragen.
Kommt es zu einer Legionellenvermehrung in technischen, wasserführenden Systemen wie zum Beispiel Trinkwasser- oder Verdunstungskühlanlagen, können Aerosole aus diesen belasteten Anlagen zur Infektion der Atemwege beim Menschen führen.
Um Vorbeugend zu wirken, besteht beispielsweise für Trinkwasseranlagen (Trinkwasserverordnung) und offene Verdunstungskühlanlagen (42. BImSchV) eine gesetzliche Untersuchungspflicht auf Legionella species.